換上新官服，同費二爺一道去前廳見了下楊清河父子三人，又回內院跟王乃增說了一會兒話，恩俊騎著快馬回來了。

“韓老爺，出事了，定郡王昨兒夜裏薨了！定郡王府上的人剛去宮裏報的喪，我回來時皇上正在召見過恭親王、鄭親王和彭大人。”

“定郡王薨了！”韓秀峰大吃一驚。

恩俊倒不覺得有多意外，一邊擦著汗一邊苦著臉道：“定郡王已經病了好幾個月，不然皇上也不會命剛遷左都禦史的聯順，幫同定郡王管九門防務。”

“這麽說今兒個見不著皇上了？”

“差點忘了，皇上命奏事處的公公傳話，讓您過幾天再遞牌子。皇上還說您在辦差時要是遇著什麽事，又不方便去找肅順大人，就讓卑職換上黃馬褂，亮出侍衛腰牌。”

韓秀峰微微點點頭，想想又問道：“信誠，定郡王薨了，那步軍統領衙門現在誰管？”

“聯順，皇上命聯順為步軍統領。”看著韓秀峰若有所思的樣子，恩俊又補充道：“據卑職所知定郡王年輕時曾跟聯順一道做過乾清門侍衛，關系不一般，所以患病時就曾向皇上舉薦過聯順。”

“知道了，你先歇會兒。”

“謝韓老爺。”

今年走了好幾位老臣，先是為官五十多年，歷事乾隆、嘉慶、道光和鹹豐四朝的武英殿大學士，太子太傅潘世恩。緊接著是琦善，現在又是定郡王載詮，這大半年凈忙著辦喪事了，韓秀峰能想象到皇上的心情一定不會好。

再想到這兩天雖覲見不成，但差事不能耽誤，韓秀峰走到門口道：“餘叔，去找下你家鐵鎖，問問今兒個誰在宣武門當值。”

正準備找個地方幫恩俊把馬栓上的餘有福楞了楞，回頭問：“問這個做啥子？”

“我下午想去城樓上瞧瞧，看能不能行個方便。”

“行，我這就去問。”

餘有福覺得這算不上什麽大不了的事，就算鐵鎖的柱子說不上話，一樣可去找永祥，應了一聲，把馬栓上，就撒腿跑出去了。

韓秀峰摸摸嘴角，回頭道：“小山東，等餘叔問清楚了回來，你就去王先生那兒拿上我的名帖，去把‘日升昌’京城分號和‘蔚泰厚’京城分號的掌櫃請到宣武門，我打算在那兒見他們。”

“好咧，餘叔那邊一有信兒我去就去請。”

“日升昌你是曉得的，蔚泰厚京城分號在哪兒你知道嗎？”

“知道，就算不知道我可以去打聽啊。”

“行，先去忙吧。”

恩俊很清楚韓秀峰不會無緣無故把兩大票號掌櫃請到城樓上去說話，再想到皇上對打探夷情的事那麽上心，甚至允許他不在宮裏當值時也可穿黃馬褂，主動請纓地說：“韓老爺，要不讓待會兒讓卑職去請吧。”

“信誠，你已經跑了一上午……”

“沒事兒，跑這點路算什麽！”

“行，那待會兒就勞煩你再跑一趟。”

韓秀峰剛說完，就發現幺妹兒從內宅跑了出來，一臉欲言又止。想到琴兒早上說的那些話，打算甚至已經做過一些事，韓秀峰暗嘆口氣，不動聲色走進了內宅。果不其然，剛跨過門檻，就被琴兒拉到了左廂房。

“咋了，鈺兒是不是不樂意，是不是哭了？”

“她沒哭，也沒說不樂意。”

“那究竟咋了？”

琴兒真有些後悔，苦著臉道：“她……她就說了一句回家也好，然後就一聲不吭收拾行李。”

“這丫頭，還賭氣！”韓秀峰沈思了片刻，輕輕拍著她胳膊笑道：“別擔心，她不會有事的。這不是要出門兒嗎，我帶她出去轉轉，順便開導開導她。”

“真沒事？”

“放心吧，真不會有事的。”

韓秀峰心想現在既要辦皇上交代的差事，身為“小軍機”又要時時刻刻關註朝局和戰事，已經夠煩心了，任鈺兒的事不能再拖下去，就這麽快步走到任鈺兒的閨房前，輕輕敲了兩下門：“鈺兒，是我啊。”

“四哥，什麽事？”任鈺兒嚇一跳，急忙站起身用蚊子般地聲音問。

“換上在祖家場教娃們念書時的那身衣裳，陪哥出去走走。”

“四哥，這兒是京城，不是祖家場，我穿那身合適嗎？”

“有啥不合適的，再說男扮女裝溜出來逛街的大家閨秀多了，你不是頭一個，也絕不會是最後一個。”

任鈺兒意識到四哥有話跟她說，猶豫了一下道：“好吧，不過您得等會兒。”

“不急，你先準備準備，準備好去前廳找我。”韓秀峰笑了笑，又回頭道：“琴兒，你也去換身男裝，我們一道出去轉轉。”

“我……我就不去了吧，再說我也沒男人穿的衣裳。”

“沒有可以穿我的，難得有空帶你們出去散散心，別掃興。”

“行，我……我去換。”

不知道女子換衣裳慢，還是要頭發放下來打辮子，回到前廳等了好一會兒，一直等到餘有福打聽完消息回來了，琴兒和任鈺兒才換上青布長衫出來了。

確認今兒個在城門當值的門千總跟鐵鎖關系不錯，並且鐵鎖和柱子已經去城門那兒等了，韓秀峰這才讓恩俊和小山東一道去請“日升昌”和“蔚泰厚”，然後帶上女扮男裝的嬌妻和義妹爬上馬車，優哉游哉地逛起南城。

先去法源寺，再去陶然亭，然後是窯臺和松筠庵。

除了見著不少吟詩作對的風流文士，琴兒沒覺得這幾個地方有傳說中那麽好玩，但任鈺兒卻像是朝聖般地激動，每到一處都若有所思，甚至駐足躲在韓秀峰身後偷聽那些文人雅士究竟在高談闊論些什麽。

在路邊攤上隨便吃了點飯，韓秀峰帶著二人直奔宣武門，跟守在城門邊上的柱子和鐵鎖打了個招呼，就帶著二女爬到城樓最高處，俯瞰起京城內外。

登高望遠，整個人的心胸都開闊了。

琴兒心生愧疚，挽著任鈺兒的胳膊道：“鈺兒，嫂子沒別的意思，嫂子是看你老大不小了，是……”

剛才逛過法源寺、陶然亭、窯臺和松筠庵，現在又看到了紫禁城，任鈺兒感慨萬千，噙著淚道：“我知道，我知道您和四哥是為我好。”

見下面來了三輛馬車，兩個掌櫃模樣的人從馬車裏鉆出來，恭恭敬敬地跟從第三輛馬車裏下來的恩俊作揖，韓秀峰意識到“日升昌”和“蔚泰厚”京城分號的掌櫃到了，不想再繞圈子，擡起胳膊指指紫禁城方向道：“鈺兒，皇宮就在那兒，皇宮裏住著天底下最尊貴的女子，可據我所知無論太後、皇後還是貴妃，她們過得並不開心，至少不是想吃啥就能吃啥，想穿啥就能穿啥，想去哪兒就能去哪兒的。”

“我也覺得在深宮中的滋味兒不會好受。”

“皇宮周圍那一圈便是內城，就是宗室王公和八旗子弟住的地方，旗人家的女子雖說沒咱們漢人這麽多規矩，但過得也不一定有多舒心。有權有勢人家的女子，這婚姻大事根本輪不著自個兒做主。就算運氣好能嫁個好夫君，一樣不能離開京城四十裏，只能呆在家裏打打牌、聽聽戲，有的甚至抽大煙。”

韓秀峰頓了頓，接著道：“窮人家的女子更可憐，既不能開店做買賣也不能種地，只能抱著娃挨餓受凍。住外城的漢人女子也好不了多少，終身大事講究的是父母之命媒妁之言，出閣前一切都得聽父母的，嫁人後一切都得聽夫君的，正所謂夫唱婦隨。”

“四哥，這不是說得我嗎？”琴兒幽幽地問。

“想想還真是，”韓秀峰拉著琴兒的手，深情地對視了一眼，旋即回頭道：“鈺兒，你之前只曉得我跟你嫂子成親沒一個月就來京城投供了，你嫂子不但幫我生了個娃，還在四川老家等了我好幾年，卻不曉得你嫂子是咋嫁給我的，我又是咋娶到你嫂子的。”

想起過去的事，琴兒不禁嗔怪道：“別說了，也不怕人家笑話。”

“鈺兒又不是外人，有啥不能說的。”韓秀峰拍拍琴兒的手，一臉歉疚地說：“那會兒我不但窮得叮當響，還欠人家一屁股債，在城裏連見屋都沒有，只能借助在柱子家。”

任鈺兒還是頭一次聽說這些，鬼使神差地問：“後來呢？”

“窮成那樣，不管在巴縣還是在其它地方，想娶媳婦無異於癡人說夢，好在有幾位熱心的長輩，也就是小虎他爹關班頭和王貴生他爹。兩位長輩見我老大不小，又要來京城投供，擔心我這一走連媳婦都娶不著，擔心我會無後，就找了個機會把你嫂子她爹，也就是我岳父給灌罪了，幫我說了一堆好話，騙我岳父把你嫂子許配給了我。”

“騙婚，四哥，您是把嫂子騙進門的？”任鈺兒噗嗤笑道。

“差不多，”韓秀峰不無尷尬地笑了笑，想想又說道：“你嫂子雖從來沒說過，但我知道她剛開始一定不情願，可不情願也沒辦法，只能聽我岳父的，就這麽嫁給了我。連我自個兒都不曉得能有今日，她那會兒更不會曉得，甚至連想都不敢想，但進了我韓家門兒之後從來沒流露出哪怕一絲不高興。”

“嫂子，您真好。”任鈺兒由衷地說。

琴兒急忙道：“其實也沒啥，你四哥不是說了嗎，既然嫁了人就得嫁雞隨雞嫁狗隨狗。”

“鈺兒，我之所以跟你說這些，不是想說你嫂子有多好，而是想告訴你，你有多幸運！”

“四哥，我……我怎麽就幸運了？”

“你見過大江大海，去過洋人的租界，現而今又站在京城的城樓上，走過的路、見過的人，遇到過的事，是你嫂子想都不敢想的！”韓秀峰松開琴兒的手，指指紫禁城方向，再轉身指指城外：“也是城裏城外那些女子想都不敢的！”

任鈺兒反應過來，一時間竟不知道該說點什麽。

“城樓上沒外人，哥不妨打開天窗說亮話，你之所以跟著我說是想報恩，但在哥看來真正想什麽你自個兒都不曉得！你不但讀過聖賢書，還跟我走南闖北見過大世面，你真甘心給人做小，或嫁個門當戶對的將來跟翠花、幺妹兒她們一樣？”

任鈺兒被問住了，因為正如韓秀峰所說，她究竟想怎樣她自個兒都不曉得。

韓秀峰回頭看了一眼琴兒，接著道：“你其實並不可憐，不但不可憐而且很幸運，可以說是這個世界上最幸運的女子。無論婚姻大事還是別的啥事，你都可以自個兒為自個兒做主，可以女扮男裝教娃們讀書，甚至可以走南闖北看看這個大千世界，你說是不是？”

“四哥，我……”

“還真是！”琴兒反應過來，不無羨慕地說：“鈺兒，嫂子再也不逼你了，你就按自個兒的想法活，痛痛快快地活！”

任鈺兒終於想通了，竟淚流滿面地笑道：“四哥，嫂子，對不起，我不是想麻煩你們。就想四哥說的，我都不知道自個兒在想什麽，我……”

韓秀峰笑看著她道：“不知道沒關系，但不能鉆牛角，不能搞得跟個受氣的小媳婦似的，自個兒委屈自個兒。”

想到該見識的地方全見識過了，再呆在又臟又臭的京城實在沒啥意識，任鈺兒擡起胳膊擦幹眼淚：“四哥，我想三姑了，想三姑剛幫我生的弟弟。古人雲讀萬卷書不如行萬裏路，我也想去寧波、福州和廣州去見見世面。總之，我聽您的！”

“還是那句話，千萬別委屈自個兒。先借這個機會跟王先生相處一段時間，覺得王先生這人還行，回來之後哥幫你提親。要是覺得這人不行或者不喜歡，那就當沒這回事。”

琴兒剛才真嚇壞了，也意識到強扭的瓜不甜，跟著附和道：“鈺兒，就跟你哥說的，你的事你自個兒做主，千萬別委屈自個兒。”

任鈺兒俏臉一紅，情不自禁地挽著琴兒的胳膊道：“嫂子，我曉得。”

韓秀峰想想又從懷裏掏出花了幾十兩卻百無一用的內務府令牌，遞給她道：“王乃增這人哪兒都好，就是大手大腳喜歡亂花錢。你要是願意就幫哥盯著點，他這次出京是去辦差的，不是游山玩水吃喝玩樂的，他要是敢不聽勸，你就亮出這塊令牌！”

任鈺兒這段時間過得並不開心，所以很懷念在海安和在上海時幫著收發公文草擬熟書信的日子，見四哥並沒有忘了她一樣是個“讀書人”，甚至委以重任連內務府的令牌都拿出來了，不禁問道：“四哥，您打算把這塊令牌給我？”

“這令牌是辦差用的，並且不到萬不得已不能輕易出示，怎能就這麽送你，辦完差就得交回，究竟用這令牌辦過啥事還得登記存檔。”

“我懂，那我先收著。”

“收著吧，千萬別讓外人瞧見，更不能搞丟。”韓秀峰看著她激動興奮的樣子，又擡起胳膊在脖子下比劃了下：“要是弄丟，真會掉腦袋的。”

“明白，四哥放心，就算我丟了令牌也不會丟！”

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